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「プルトニウムを食べて生きていくことはできない」。

これはかつて、米国をはじめとする国際社会が朝鮮（北朝鮮）に対して好んで用いた表現だ。朝鮮が核兵器開発に没頭すればするほど、もともと不足している資源が無駄になり、国際社会の経済制裁は強化されるため、経済難が加速するという主張だった。そのため、朝鮮政権に対し「住民は飢えているのに、核やミサイル開発に没頭している」という批判が流行していた。

朝鮮も過去にはこの問題に苦悩していた。金正日政権は非核化の代償の一つとして経済的補償を要求していた。しかし、こうしたアプローチがこれといった成果を上げられなかったため、その後任である金正恩国務委員長は2013年に「経済建設と核武力建設の並進路線」を宣言した。

国防力建設は核兵器とミサイルを中心に据え、通常戦力の負担を減らして経済建設と人民生活の向上に投入しようという趣旨だった。それまで「二者択一」の性格が強かった経済建設と核武装を並行させることにしたのだ。このようなアプローチは一定の成果を上げたものの、核開発を加速させるほど制裁も強まり、経済建設路線に支障が生じた。

こうした中、韓国と米国の新政権が平壌の扉を叩き始めた。文在寅政権は、2018年2月の平昌冬季オリンピックを控えた2017年12月、3カ月後に予定されていた米韓合同軍事演習の延期方針を明らかにした。

表向きは金正恩委員長と一騎打ちの舌戦や武力示威を繰り広げていた米国のドナルド・トランプ大統領は、2017年末に国連事務次長を通じて金委員長と会いたいという秘密のメッセージを送った。こうした過程を経て、2018年に朝鮮半島の平和プロセスが始まった。

金正恩政権は、南北首脳会談と米朝首脳会談を控えた2018年4月、労働党総会を開き、「経済建設と核武力建設の並進路線」の終結を宣言し、経済発展に専念するとの立場を表明した。このような宣言には、段階的な非核化の推進が南北・米朝関係の改善や軍事的対決の終結、そして経済制裁の解決と相まって、経済発展に有利な環境が整うという期待が込められていた。特に、制裁問題が解決されるという期待感を持っていた。

ロシアの特例？ロシアの評価は？

こうした北朝鮮は、2019年に朝鮮半島の平和プロセスが虚しく終わった直後から一変し始めた。自らの力で制裁を正面突破すると公言しており、2021年1月の第8回党大会では、制裁を自力更生と自給自足を実現できる「良い機会」と捉えると誓った。

並進路線という表現は用いなかったが、自力更生を通じた経済建設と核戦力の現代化を骨子とする「並進路線2.0」を国家戦略としたわけだ。この路線の経済的成果については次の記事で取り上げることにし、まずは国内外で流行している「ロシア特需」という主張の問題点から指摘してみよう。

「ロシア・スペシャル」とは、朝鮮がウクライナと戦争中のロシアに武器と兵力を送り、通常戦力の近代化だけでなく、ロシアから支援を受けた資源と資本を通じて、ある程度の経済成長も成し遂げているという主張を指す表現である。このような分析は、露・ウクライナ戦争が終結すれば、北朝鮮とロシアの関係も再調整され、朝鮮の「ロシア・スペシャル」も収束するという見通しにつながる。そして、北朝鮮がロシアという後ろ盾を失えば、南北関係の回復にも好機が訪れる可能性があるという観測もある。

しかし、このような通念には誤りの可能性がある。まず、ロシアの評価自体が明らかに異なる。北朝鮮・ロシア関係の専門家であるニカ・パスコが、2025年のロシアメディアによる北朝鮮報道内容を分析し、38ノースに寄稿した記事によると、ロシアメディアは北朝鮮を、強力な経済制裁と敵対的な国際環境にもかかわらず、高水準の経済発展を成し遂げた「最も自主的な国家」として描写した。

ロシア国家安全保障会議副議長であるドミトリー・メドベージェフが、2026年2月2日付のロシア国営タス通信とのインタビューで述べた内容は、さらに注目を集める。彼は「北朝鮮は、資源の制約と包括的な封鎖の下でも、迅速かつ効率的に経済的潜在力を組織化する能力を証明している」と評価した。これは「ロシアは朝鮮から何を学べるか」という質問に対する回答だった。

このようなロシアの評価を、自国の戦争遂行を支援してきた朝鮮に対する「リップサービス」と見るのも難しい。一般的な認識とは異なる様相は以前から見られていたからだ。2023年に入り、尹錫悦（ユン・ソクヨル）政権は、朝鮮で餓死者が相次いでいるといった情報をメディアに流し、メディアもこれを書き写すのに忙しかった。ロシアに武器を送り始めた朝鮮がその見返りとして食糧を受け取ろうとしているという推測もあった。ところが朝鮮は、2023年9月の北ロ首脳会談で、ロシアの食糧支援の提案を拒否した。なぜだったのだろうか？

その背景に関連して、アレクサンドル・マチェゴラ駐朝鮮ロシア大使は「今年、彼らは本当に大豊作を収めた」と明らかにした。これは、朝鮮が2023年末に、その年の穀物生産目標を3％上回って達成したと発表したことと一致する。

また、2024年夏に鴨緑江地域で大洪水が発生すると、ロシアは支援を提案したが、朝鮮はこれも拒否した。さらに、朝鮮はウクライナ戦争で負傷したロシア軍兵士数百人を、朝鮮の病院や療養所で無料で治療した。これについてマチェゴラ大使は2025年2月10日、「我々が（朝鮮の）友人たちに費用の一部でも補償すると提案した際、彼らは心から気分を害し、二度とそのようなことをしないでほしいと要請した」と明らかにした。

朝鮮が得た戦略的利益に注目すべき

もちろん、2024年6月の朝ロ同盟の再結成と、朝鮮による対露武器支援および派兵が続いたことで、ロシアの対北朝鮮制裁離脱が起こり、これにより両者の交流と貿易が活発化している。これが朝鮮の経済状況の改善に一部寄与しているとも見ることができる。

しかし、「金正恩政権が若者たちの血の代償で金を稼いでいる」といった推測に基づく非難は、肝心の朝鮮が得た戦略的利益に対して鈍感にさせてしまう。朝鮮がロシアから得る最大の利益は、核保有国として認められたことにある。また、朝鮮は対ロ関係の緊密化が「国際秩序の多極化」という自らの目標を後押ししていると見なしている。

もう一つ注目すべき点がある。北朝鮮とロシアの関係が緊密化する以前から、北朝鮮経済が底を打ち、力強く回復しつつあるということだ。金正恩政権はその秘訣を「核戦力」に見出している。「プルトニウムを食べて生きていくことはできない」という外部の視線を嘲笑うかのように、「核戦力のおかげで食べていけるようになった」と結論づけている。すぐには理解も同意も難しいこの内容については、次回の記事で取り上げることにする。（この項、続く）
（2026年4月1日、プレシアン、鄭旭湜）