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京郷新聞2026年1月22日〈ロシア・ウクライナ戦争　北朝鮮軍派兵から1年〉
「自爆？　仕方がないだろう。どん詰まりの選択だ」

②死にたい人はいない

　北朝鮮軍のロシア・ウクライナ戦争への派兵は、2024年後半から始まった。2025年1月、北朝鮮軍の捕虜が確保されたとの知らせが伝わった。彼らが生け捕りにされた場所はロシアのクルスクだった。ウクライナが戦略的に占領していたロシア領土である。北朝鮮出身の戦争捕虜が発生したのは朝鮮戦争以来初めてだった。2人の捕虜は当時、外信と国内メディアに登場したが、その後1年間の行方は知られていなかった。

　北朝鮮軍捕虜に会うための過程は複雑だった。ウクライナ政府は北朝鮮軍捕虜の公開に消極的だった。2025年、ゼレンスキー・ウクライナ大統領が直接捕虜の顔を公開したことについて、当時の韓国政府は強く抗議したと伝えられている。

　北朝鮮軍捕虜への取材許可が下り、彼らが収容されている施設へ向かったのは2025年10月のことだった。そこには北朝鮮軍だけでなく、ロシアや他国から来たロシア義勇軍など戦争捕虜が収容されている。取材当日、早朝に施設責任者と情報局担当者が取材陣を案内した。地下へ降りて迷路のような施設通路を抜けると、小さな部屋が現れた。

「北朝鮮に帰れば三代が滅びる…生きていることが不便だ」

　ついに会った北朝鮮軍捕虜はキム某（26）だった。青い囚人服を着たロシア人捕虜たちとは違い、彼は黒いダウンジャケットを着て現れた。彼は取材陣を見てかなり警戒した。あいさつするとキム氏は「当局は頭がいい。女性を送れば俺が感動すると思うのか」と鋭い目つきで睨んだ。「我々は政府当局者ではない」と説明すると、彼は何か一瞬考えた後「タバコあるか、くれ」と言った。彼は再び取材陣の名前と住所を尋ねた。

　インタビューはそうして始まった。キム氏は生け捕りにされた当時、あごに銃弾を受けた。彼は顔に包帯を巻いた状態で2025年、メディアに公開された。ただし彼の名前はウクライナ政府がまだ公表していない。1年が経った今、傷はかなり癒え、腫れも引いた状態だった。筆談をした1年前とは違い、意思疎通にも問題がなかった。

　「私はただただ苦しい。生きていることが」。「戦争捕虜になった心境はどうか」との質問に答える彼の表情が歪んだ。彼は「捕虜になれば逆賊と同じだ。国を裏切ったのと同じだ。（捕虜になった時）私は生きる価値を感じられなかった。他の人は捕虜にならないよう皆自爆したのに、私は…自爆できなかった」と語った。

　現実的な恐怖は北朝鮮送還だ。彼は「寝ている時でもその心配でびくびくして目が覚めることが多い。北朝鮮に戻れば家族、親戚、友人など全員が三代にわたって滅ぼされる」と語った。

　1年が経ったが、戦争の記憶は依然として彼を苦しめていた。彼は「あれほど血生臭い殺伐とした戦闘は初めて目撃した」と語った。「犠牲になった者を見ると、無傷の遺体はない。全身が引き裂かれ、切断される。狙撃されて死んだなら、それはまだきれいな死に方だ」と述べた。

　彼は目の前で戦友が自爆ドローン攻撃を受けて死ぬ姿を見た。「数多くの戦友たちがあのロシアの地（クルスク）でそうして犠牲になったのに、あの多くの人々の遺骸をどうするつもりなのか…」彼は言葉を続けられなかった。彼は「戦友が死ぬ姿を見てどんな思いがしたか」との質問に「恐怖も湧き、本当に哀れで痛ましいとも思った」と答えた。

　参戦過程について彼は「船に乗るとロシア人が待機していて、我々がロシアに行くことはわかった。ウラジオストクで市街戦訓練、ロシアの武装装備教育などを受けた後、（2024年）12月初め頃にクルスクへ移動した」と語った。

　戦闘は夜明け前に行われた。彼は銃弾を受けて負傷した。弾丸は腕の骨を砕き、あごも貫通した。血を流しながら意識を失い、目を覚ますと夜だった。体が激しく震えた。大量出血と寒さを耐えながら裸身で部隊へ復帰する途中、ウクライナ軍に包囲された。自傷しようとしたが、ナイフや手榴弾などを持っていなかった。

　「捕虜になった瞬間、怖かったか」との質問に彼は「怖いというより、むしろ悔しいと思った」と答えた。「何が悔しかったのか」と尋ねると、「捕虜になったことが悔しかった。もし手榴弾でもあれば捕虜にならずに死ねたのに…」と語った。続けて「これからの人生は、あの時死ねなかった後悔が100倍になって返ってくるのではないか？」と問い返した。ウクライナ第96連隊によると、キム氏は移送中に自殺を図った。コンクリート柱に向かって突進し、頭を打ち付ける自傷行為を試みた。

　キム氏は除隊後、声楽を学ぶつもりだった。北朝鮮の兵士は義務的に10年間服役するが、除隊する年にロシアへ派遣された。彼は収監中、時々歌を歌い、ウクライナの看守たちは彼の実力に驚いたという。インタビュー中、彼は北朝鮮で有名な「母が一番好き」を歌った。

　「大人になっても探す母／白髪になっても探す母／母なしでは私は生きられない／母が一番好きだ」

　彼は1年前、メディアを通じて韓国に行きたいという意思を公に伝えた。しかし具体的な動きはまだない。彼は「私は韓国に行く意志が固い。（しかし）私が行けるかどうか疑問が消えない。心は切実だ」と語った。

「もう北には戻れない…何かできるなら簡単に死なないだろう」

　もう一人の捕虜は24歳の白某氏だ。まるで中学生のような幼い顔立ちの彼は、生け捕りにされた当時足を負傷し、鉄のピンが刺さったまま松葉杖をついて歩いている。彼は「偵察総局出身」と語った。偵察総局は対南工作及び海外工作、要人暗殺テロなどを遂行する金正恩・北朝鮮国務委員長の直接指揮を受ける核心情報機関である。

　彼は2025年1月、ある都市を占領する戦闘中にウクライナ機械化部隊に包囲され捕虜となった。彼は「その日は特にドローンが本当に多かった。死闘を繰り広げていたところ、ドローン1機が飛来し、隠れるために倉庫に飛び込んだが、倉庫内の小さな窓から別のドローンがさらに侵入してきた」と回想した。彼は「瞬間、うつ伏せになったが、空間が狭かったため、足がこのように傷ついた」と語った。

　ドローン爆発で10人中4人ほどが負傷し、彼らは全員自爆を決意し手榴弾を一つずつ分け合った。一人で森の中に倒れていた白氏は、他の人たちも皆間違っているようだから自分も死なねばと思い、手榴弾を取り出した。ところがふと「味方の再攻撃があればその時自分を発見できるのではないか」という考えが浮かび、森で耐えることにした。3、4日後、遠くからウクライナ軍かロシア軍か判別できない外国軍が近づいてきたため、「近づいたらこれを爆発させる」と警告した。彼は「手榴弾を持っているから、いつでもピンを引き抜けば死ねる。恐怖などなかった」と述べ、「ロシア軍なら合流すればよく、敵軍ならピンを抜いて死ねばいい、そんな考えしかなかった」と語った。

　識別困難な外国軍は「我々はロシア軍だ」と安心させ、止血をしてやると言って止血帯を取り出したが、それが自分が持っていた止血帯と同じだった。ペク氏は「ロシア軍兵士だと確信し、暗証を尋ねたところそれも一致した」と外国軍を信じてついていくまでの経緯を説明した。

　ペク氏が何かおかしいと感じたのは救急車の中だった。車内の装飾には星条旗が描かれ、車壁にはウクライナと書かれていたのだ。彼は「遅ればせながら手榴弾を探したが、ウクライナ軍はすでに立ち去った後だった。再び手錠をかけられ、目隠しをされた時が最も絶望的だった。死ぬこともできない状況で…」と語った。

　「なぜ死のうと思ったのか」との問いに彼は「捕虜になってもこんなみすぼらしい生活だ。捕虜になってみすぼらしく生きるわけにはいかない」と語った。「何が一番みすぼらしいのか」との問いには「朝鮮軍人という身分の者が敵軍の捕虜になって生きられるものか」と反問した。

　彼は「男は軍隊に出て苦労してこそ人間になる」という両親の言葉に従って入隊した。彼は「軍動員道動員部に行く時に見た両親の姿が両親の最後の顔だ」とし、「停留所で車で通過する時、最後に見ようと両親が皆待っていて、母も泣いていた」と語った。白氏は「車窓の外に手を伸ばしながら握手した、涙を流す母のあの姿が最後だった」と語った。

　ロシアへ派兵される際、両親に派兵されることを伝えられなかったという。本人も戦場へ来ることを知らなかった。彼は「ロシアに来て、今ウクライナと戦争中だから軍が参戦するだろうと思った」と述べた。しかし彼が参戦した戦場は訓練とは異なっていた。彼は「戦争というものを初めて見る状況だから、こんなに死体が転がっていて、目の前にさっきまで立っていた人が死んで、こんな世界は初めてだから」と首を振った。

　準備不足の参戦は被害を拡大させた。彼は「苦労して訓練だけしていたのに、実際に使えるから最初は浮かれた状態でもあった。しかし戦闘が初めてだったため犠牲者が多かった」と語った。彼は「戦闘経験が、ただ勇敢に突撃するだけだった。ドローンが追ってきたら射撃で撃墜するか隠蔽すべきなのに、それができず犠牲者が多く出た」と語った。白氏は「同世代の仲間たちが…一言も言えず、頭にドローン爆弾を直撃され、その場で皆そうやって戦死した」と述べた。

　興奮した北朝鮮軍は復讐を誓って立ち向かったが、それがさらに大きな死傷者を生んだ。白氏は「仲間が死ぬと、上官たちの目に殺気が走った。復讐しようという思いで隠れるという概念はなく、地面に飛び出すだけだった。だから損失はさらに大きかった」と語った。彼は「そんな状況に陥ると、死など大した問題には思えない。この都市を占領せよという命令を受けた以上、一人残ろうが二人残ろうが、無条件に占領しなければならないという考えしかない」と語った。

　北朝鮮軍は本当に死を超越した存在なのか。白氏は少し考えてから首を振った。「同じ人間なのに死にたい人間がどこにいるのか、命をそんなに軽く見る人間がどこにいるというのか」と述べ、「どうしようもないから、追い詰められた末にそういう選択をするのだ」と語った。彼は「何かできることがあれば、すべてを捨てて簡単に死ぬことはないだろう」と語った。

　収監生活1年目。彼も韓国送還を望んでいる。北へは戻れない状況になったからだ。「まずはここから抜け出したい」「韓国へどうしても行かなければならない」と語った。彼は「ロシア軍人と朝鮮軍人は違う。朝鮮軍人は捕虜になることができない」と述べた。「捕虜になったこと自体が罪であり、ここで韓国人と接触すれば罪はさらに大きくなる」と語った。彼は「朝鮮ではなくて、韓国に行けるようになればいい」と言う。「北朝鮮に送還されることを心配しているのか」と聞くと、「ええ、そうです」と答えた。

　インタビューは5時間で終わった。金氏と白氏は独房が寒すぎるので厚手の冬服を買ってほしいと頼んだ。ロシアのウクライナへの爆撃はエネルギー施設に集中しており、首都キーウでも1日に数時間しか電気が通らない。ウクライナの看守に急かされながらも、独房の扉が閉まる瞬間、2人は手を振りながら「お気をつけて帰って下さい」と声を掛けてくれた。取材後、ウクライナの看守たちは「北朝鮮の捕虜が笑うのを見たのは初めてだ」と驚いていた。また、「あんなにたくさん話したのも初めてだ」と。1年にわたる長い待ち時間の中の孤立が原因だろう。